Carlo Acutis op weg naar heiligverklaring: wat wél en niet vaststaat

De stand van zaken: Carlo Acutis

Een tiener die websites bouwde en nu op weg is om heilige te worden: dat is het verhaal van Carlo Acutis. Hij werd in 1991 in Londen geboren, groeide op in Milaan en stierf in 2006 aan leukemie, 15 jaar oud. In die korte tijd zette hij een online overzicht op van eucharistische wonderen. Zijn naam ging de wereld over toen hij in 2020 in Assisi werd zaligverklaard.

Wat is er nieuw? Paus Franciscus erkende in mei 2024 een tweede wonder dat aan de voorspraak van Acutis wordt toegeschreven. Het gaat om het herstel van een 21-jarige studente uit Costa Rica na zwaar hersenletsel, kort nadat haar moeder bij het graf van Acutis in Assisi had gebeden. Eerder was al een genezing in Brazilië erkend, wat leidde tot zijn zaligverklaring. Met twee erkende wonderen is de laatste drempel genomen: het Vaticaan kan nu de heiligverklaring vastleggen.

Wanneer is het dan zover? De datum van de ceremonie volgt normaal via een kardinalenconsistorie in Rome. Vatican watchers rekenen op de Jubeljaar-kalender van 2025, maar een officiële bevestiging is nog niet gepubliceerd. Tot die aankondiging blijft het bij ‘op weg naar’.

En die “drie andere opmerkelijke heiligen” waarover wordt gesproken? Dat kunnen we niet bevestigen. In de officiële bekendmakingen staat alleen de zaak-Acutis duidelijk op het spoor naar heiligverklaring. Mogelijk lopen er andere dossiers parallel, maar zonder naam en datum in de stukken van het Vaticaan blijft het speculatie.

Waarom trekt Acutis zoveel aandacht? Hij spreekt jongeren aan. Hij programmeerde, hield van games, en zei dingen als: “De Eucharistie is mijn snelweg naar de hemel.” Parochies en scholen gebruiken zijn levensverhaal in catecheses, en in Assisi trekken pelgrims naar zijn graf. Voor de kerk, die zoekt naar taal en voorbeelden voor Gen Z, is hij een herkenbaar gezicht.

Hoe werkt heiligverklaring en wie komen eraan?

Een heilige word je niet van de ene op de andere dag. Er is een vaste route met controles door artsen en theologen, en daarna een besluit van de paus. Zo zit het in elkaar:

• Onderzoek naar het leven: iemand krijgt de titel ‘Eerbiedwaardige’ als er heldhaftige deugden zijn vastgesteld.
• Zaligverklaring: er is normaal één wonder nodig na gebed om voorspraak (martelaren uitgezonderd).
• Heiligverklaring: een tweede erkend wonder volgt, waarna de paus de persoon voor de hele wereldkerk als heilige aanwijst.

Vaak worden heiligverklaringen gebundeld. Denk aan 14 oktober 2018, toen onder anderen aartsbisschop Óscar Romero en paus Paulus VI samen werden heiligverklaard. Het is dus niet vreemd dat rond Acutis ook andere namen circuleren, al is niets officieel zolang de paus geen datum en namen vastlegt.

Welke eigentijdse figuren zitten in vergelijkbare trajecten? Enkele voorbeelden, allemaal met een eigen tempo en zonder vaststaande datum: de Italiaanse Chiara Badano (1990 overleden), in 2010 zalig; de jonge vrijwilligster Sandra Sabattini (overleden in 1984), in 2021 zalig; en de Venezolaanse arts José Gregorio Hernández, in 2021 zalig. Zij zouden voor heiligverklaring nog een erkend wonder nodig hebben. Of en wanneer dat gebeurt, hangt af van nieuw bewijs en een positief oordeel van het Vaticaan.

Wat betekent de zaak-Acutis voor de kerk? Symboliek telt. Een heilige die opgroeide met internet sluit aan bij de vraag hoe geloof online leeft. Tegelijk blijft de procedure strak: een heiligverklaring staat of valt met bewijs, getuigenissen, medische commissies en een besluit van de paus. Voor nu is duidelijk: de zaak van Carlo Acutis ligt klaar voor de laatste stap. Voor eventuele “drie andere” is er simpelweg nog geen zwart-op-wit.